Você deve estar se perguntando, mas existe uma planta de Biogás no Magic Kingdown?

Isso mesmo, na Disney, no Magic Kingdown.

Resíduos dos restaurantes são encaminhados para uma planta de Biodigestão Anaeróbica que produz energia elétrica para a Disney e biofertilizante.

Milhões de pessoas por ano visitam Magic Kingdom no Walt Disney World, o parque temático mais popular do mundo. Hoje em dia, alguns dos alimentos que eles não comem – assim como alguns dos alimentos que eles fazem – acabam sendo usados ​​para fazer eletricidade para os parques temáticos e hotéis do resort. Como? Os resíduos de alimentos – incluindo restos de mesa, óleos de cozinha usados ​​e graxa – são coletados de restaurantes selecionados no complexo da Disney World, bem como hotéis da área e processadores de alimentos, e enviados para um sistema de tanques gigantes em uma instalação perto do parque. Lá, os resíduos de alimentos são misturados com biossólidos – os materiais orgânicos ricos em nutrientes que sobraram após o tratamento de esgoto – e alimentados a microorganismos que produzem biogás, uma mistura de metano e dióxido de carbono. O biogás é queimado em geradores para produzir eletricidade, e os sólidos remanescentes podem ser processados ​​em fertilizantes. A economia circular da Disney World pode não ser tão bonita quanto o Castelo da Cinderela, mas esse processo para transformar o desperdício orgânico em energia, que é conhecido como digestão anaeróbica, pode ser a melhor maneira de extrair valor de restos de comida e esgoto tratado seria encerrado em um aterro sanitário. “Somos capazes de transformar todo o fluxo de resíduos em produtos produtivos”, diz Kathleen Ligocki, executiva-chefe da Harvest Power, uma empresa de tecnologia limpa financiada por capital de risco que construiu a instalação da Flórida. “Este é o nosso objetivo – as abóboras para o poder, o desperdício para a riqueza”.

Fundada em 2008, a Harvest Power está sediada em Waltham, Massachusetts, e atua na Nova Inglaterra, Califórnia e nas Carolinas, bem como na Flórida. A empresa opera digestores anaeróbicos em Vancouver, British Columbia e Londres, Ontário, bem como a próxima perto de Orlando. Em outros lugares, recicla a matéria orgânica de forma antiquada, pela compostagem. A Harvest Power foi nomeada para o Global Cleantech 100, uma lista das principais empresas privadas de tecnologia limpa, por cinco anos seguidos.

Na semana passada, Ligocki, que foi instalado como CEO em janeiro, falou na inauguração da lista Cleantech 100 em Washington. Ela era verdadeiramente honesta sobre os pontos fortes e fracos da Harvest Power, comparando a empresa com um adolescente – “gangly, incômodo, grande e não bastante organizado” – que precisa amadurecer para um adulto que funcione bem. A empresa arrecadou US $ 225 milhões em recursos próprios, incluindo incluindo Kleiner Perkins Caufield & Byers (KPCB) e Geração de Gestão de Investimentos, além de US $ 100 milhões. Embora gere cerca de US $ 150 milhões em receitas este ano, ainda não é lucrativo. Está acontecendo após um grande mercado: em 2012, de acordo com a EPA, geraram mais de 35 milhões de toneladas de resíduos alimentares, com apenas 5% desviados de aterros e incineradores. A maior parte disso é composta – dados precisos e atempados são difíceis de encontrar – mas os governos locais e as empresas estão cada vez mais interessados ​​em digestores que transformam resíduos de alimentos e biossólidos em biogás. Uma empresa com sede em Gold River, denominada Clean World, criou e construiu um biodigestor para a cidade de Sacramento que envolve cerca de 100 toneladas de resíduos alimentares por dia em gás natural, eletricidade e fertilizantes. A Neo Energy está desenvolvendo vários projetos de digestão anaeróbica em Massachusetts, que agora exige colégios, hospitais, hotéis e supermercados para reciclar o desperdício de alimentos. Na Europa, entretanto, os digestores anaeróbicos são generalizados, com mais de 9.000 plantas na Alemanha, a maioria delas em pequena escala e dedicadas à reciclagem de resíduos agrícolas. A economia dos digestores de biogás nos EUA é promissora, o Ligocki da Harvest Power me contou o outro dia por telefone. A empresa conta com três fluxos de receita: um conjunto de clientes paga a Harvest Power para levar desperdício. Outro, normalmente a utilidade local, compra sua eletricidade. E seus fertilizantes são usados ​​na agricultura, horticultura, gramado profissional e aplicações comerciais de gramado e jardim; o maior distribuidor de varejo da empresa é Lowe’s. Não surpreendentemente, o modelo de negócios da Harvest Power funciona melhor nas costas leste e oeste dos EUA, onde a capacidade do aterro é apertada e, portanto, as taxas de cobrança são altas e onde os preços da eletricidade tendem a ser maiores do que no meio do país, que queima um muito carvão de baixo custo e sujo. O truque é gerar receita suficiente para reembolsar o investimento de capital em uma instalação de grande escala – o da Disney World custa cerca de US $ 30 milhões para construir, diz Ligocki.

“A operação da Flórida é lucrativa e, à medida que construímos o negócio de fertilizantes, será mais lucrativo”, disse ela. A fábrica processará cerca de 120 mil toneladas de material orgânico por ano e produzirá 5,4 megawatts de calor combinado e eletricidade, o que é suficiente para alimentar 2.000 casas da Flórida. Isso atende apenas a uma fração das necessidades energéticas da Disney World, que possui mais de 30 mil quartos de hotel. Scaling Harvest Power está no topo da lista de tarefas de Ligocki. Outras cidades são clientes potenciais, mas ela observa que “os municípios são, por sua natureza, um pouco conservadores, como deveriam ser, uma vez que estão usando dólares do contribuinte”. Outra opção é trabalhar com empresas de lixo que desejam extrair valor do Desperdice-os agora despejam. “Muitos dos transportadores – as Gerências de Resíduos e as Repúblicas do mundo que realizam aterros – sabem que isso está acontecendo e, assim, vamos colaborar com eles”, disse ela. Ligocki chegou a Harvest Power depois de um período como parceiro da Kleiner Perkins. Ela liderou o Next Autoworks, uma inicialização automática apoiada por Kleiner Perkins e Google Ventures, e antes trabalhou na General Motors, Ford, United Technologies e fornecedores de automóveis, viajando para cerca de 180 países. Para ela, essa tarefa é pessoal. “Viajei muito por todo o mundo, e entendo que somos muito afortunados de viver em um país rico e industrializado”, ela me contou. “Mas quando a riqueza aumenta, os resíduos também aumentam”. Se a Harvest Power e seus rivais tiverem sucesso, em uma escala que importa, o desperdício de alimentos, pelo menos, não será mais desperdiçado. O centro da economia circular é financiado pela Philips. Todo o conteúdo é editorialmente independente, exceto para peças designadas como recurso publicitário.

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